En l’espace de 30 ans, la façade maritime de Marseille s’est métamorphosée. Retour sur les grands aménagements qui ont mené à cette transformation...

Un peu d'histoire : la Joliette, une place stratégique

En près de 180 ans, la place de la Joliette, située au cœur du périmètre Euroméditerranée, s'est radicalement transformée, retour sur son évolution avec l'historienne Judith Aziza

Située à proximité du centre-ville, la place de la Joliette est créée en même temps que le port de commerce, dans les années 1850. Aménagée sur des terrains gagnés sur la mer, son nom rappelle celui du quartier où elle se trouve, nommé en référence à l’une des propriétés agricoles implantées là antérieurement.    

La place de la Joliette est issue de l’urbanisation des nouveaux quartiers portuaires, lancée par le financier Jules Mirès. Une trame urbaine orthogonale est ainsi créée afin de transformer radicalement la zone. L’objectif est d’y bâtir des logements pour les classes moyennes. Or, l’opération est un échec et seuls quelques immeubles sont construits. La plupart des terrains sont récupérés par des industriels qui y implantent des entrepôts et des usines. Le quartier devient dès lors une zone industrialo-portuaire de premier ordre, où des milliers de travailleurs se rendent chaque jour, souvent en transitant par la place de la Joliette.   

Un nœud de circulation majeur  

En plus des routes qui la desservent, en 1860, une gare de fret est ouverte à côté des docks. Reliée à la gare Saint-Charles, elle permet un meilleur acheminement des marchandises vers le reste de la France et de l’Europe, et inversement.  

Deux ans plus tard, le caractère stratégique du site est renforcé́ avec la création de la rue de la République. Ouverte entre 1862 et 1864, son percement donne lieu à un chantier colossal : 100 000 m2 de terrains rasés, 935 immeubles détruits et 16 000 personnes expulsées. Outre ses bâtiments haussmanniens, la rue de la République marque fortement l’espace urbain en permettant un raccordement routier direct entre le nouveau port et le Vieux-Port, donc entre la Joliette et le centre- ville. 

Avec ces travaux, la place de la Joliette s’impose désormais comme un nœud de circulation majeur, à l’interface des réseaux maritime, ferroviaire et routier ; une position renforcée en 1876, lorsque la ville en fait le terminus de la toute première ligne de tramway ouverte à Marseille.   

Un espace fonctionnel  

Esthétiquement, à la fin du XIXᵉ siècle, la place dispose d’un terre-plein central planté d’arbres et entouré de voies de circulations. Afin d’agrémenter l’espace, la municipalité décide d’y placer une fontaine, à proximité de la rue de la République, réalisée par l’architecte Pascal-Xavier Coste (antérieurement installée sur le cours Belsunce).  

La place conserve plus ou moins cet aspect jusqu’aux années 1930, période à partir de laquelle elle connaît différents changements. Traversée par les rails de la gare de fret lorsque celle-ci est enfin reliée aux quais, transformée en parking dans les années 1950, elle accueille aussi un terminal de bus entre les années 1970 et 1990. Victime de la conjoncture économique, comme le reste du quartier, elle tombe petit à petit en désuétude.   

La renaissance de la place de la Joliette 

La place de la Joliette doit sa renaissance à la requalification du quartier, opérée dans le cadre du plan Euroméditerranée. En 1998, les voies de circulations qui l’entourent sont réduites, les rails sont neutralisés, la fontaine est déplacée devant les docks et une véritable place est créée donnant ainsi naissance à un espace public plus apaisé.  

De nos jours, par la présence à ses abords de nombreuses entreprises, de commerces et de logements, ainsi que par la tenue régulière de marchés, la place de la Joliette s’impose comme un lieu de vie et de circulation majeur. Ainsi, à la faveur des travaux réalisés dans le cadre du plan Euroméditérannée, elle se présente à nouveau comme un espace public central, fonctionnel et largement fréquenté.  

Transports : désenclaver le territoire

Depuis 2007, les Marseillais profitent d’un nouveau tramway desservant 32 stations du centre-ville et comportant trois lignes étendues sur près de 16 kilomètres.

Exploité par la RTM, ce réseau est en passe de s’agrandir d’1,8 kilomètre. Cette extension réalisée par la Métropole Aix-Marseille-Provence reliera prochainement Arenc et le pôle multimodal Capitaine Gèze. Les travaux comportent notamment l’élargissement des voies et le réaménagement de la rue Salengro et de la rue de Lyon pour la réalisation de la plateforme du tramway. La ligne T3 sera prolongée de trois nouvelles stations : Salengro-Bachas, Salengro-Cougit et Capitaine Gèze pour une mise en service fin 2025. Un projet à hauteur de 320 millions d’euros, dont 8 millions pris en charge par l’EPAEM.

De son côté, la gare Saint-Charles s’apprête à changer de visage pour renforcer les liaisons ferroviaires vers et depuis Marseille. Les infrastructures actuelles seront bientôt modernisées au profit des voyageurs, avec une augmentation du nombre de TER et de TGV, la création d’un tunnel de 8 kilomètres sous la ville ainsi que des espaces piétons sur l’esplanade. Le projet annoncé en 2024 est financé à hauteur de 3,64 milliards d’euros par l’État, l’Europe, les collectivités territoriales et la SNCF.

Autre nœud stratégique du réseau urbain, la gare d’Arenc-Euroméditerranée, mise en service par la SNCF en 2014, joue un rôle clé dans la desserte du quartier d’affaires. Elle assure la liaison entre les gares de l’Estaque et de Saint-Charles, facilitant ainsi les déplacements au cœur de la métropole. Elle s’impose aussi comme un pôle d’échanges multimodal en proposant aux usagers un accès au réseau de tramways et de bus, au pied de la Tour La Marseillaise.

Alfred Peter, paysagiste

"Une réponse aux défis climatiques"

“Avant la construction du parc de la Porte d’Aix, il y avait une autoroute et un rond-point. L’idée était de rendre l’espace aux Marseillais en créant une zone d’ombrage et de fraîcheur qui n’existait pas dans ce quartier. A terme, il s’agit davantage d’un boisement que d’un parc urbain au sens traditionnel du terme. Cette présence végétale due à la densité de la plantation a pour vocation de créer un îlot refuge en cas de fortes chaleurs.

Nous avons travaillé avec l’agence d’architectes Stoa qui est un partenaire de longue date. Ce travail collectif nous a permis de créer un environnement propice au développement des espèces. Nous nous sommes notamment concentrés sur les sols qui n’étaient pas fertiles. C’est une des raisons pour lesquelles les arbres ont pu pousser dans cette zone qui n’y était pas prédestinée. Il était évident pour notre agence qu’il fallait recréer un paysage méditerranéen, avec des plantes locales car c’est grâce à la multiplication de ce genre d’aménagements boisés que nous apporterons une réponse aux problématiques climatiques en milieu urbain.”