Il y a 125 ans,
la première naissance du cinéma

Trente-trois spectateurs dont deux journalistes, dix films de 50 secondes chacun projetés pour une première mondiale d'une demi-heure, il y a très exactement 125 ans... Ainsi peut se résumer la naissance du cinéma tel que nous le connaissons toujours, avec la séance payante organisée le 28 décembre 1895 à Paris, dans le Salon indien du Grand Café. L'idée en revient à Antoine Lumière, le père de deux industriels lyonnais, Louis et Auguste : s'inspirant notamment d'un procédé imaginé par l'Américain Thomas Edison, ils ont inventé quelques mois plus tôt une machine nommée cinématographe, ce qui signifie « écrire le mouvement ». « Génie de la nouveauté, on peut filmer, développer et projeter avec le même appareil », s'enthousiasme Thierry Frémaux, le directeur de l'Institut Lumière et du Festival de Cannes.

Le point de départ de l'histoire s'explique sans doute par une des obsessions d'Antoine, vaincre la mort en faisant bouger les images photographiées : il pressent une invention décisive depuis qu'il a découvert le kinétoscope d'Edison et encourage ses fils à innover. Fin 1894, dans son laboratoire lyonnais, Louis invente le mouvement de l'image. Respectant un pacte de jeunesse, les deux frères déposent ensemble le brevet du cinématographe le 13 février 1895. Le 19 mars, c'est le tournage du premier film, « La Sortie de l'usine Lumière à Lyon ». Le 22 mars à Paris, première démonstration devant la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, avec un succès aussi formidable qu'inattendu. Nouvelle projection triomphale à Lyon, le 10 juin, pour le Congrès des sociétés françaises de photographie.

C'est d'ailleurs à La Ciotat qu'en dehors des démonstrations scientifiques, fut organisée la première séance sur invitations, le 21 septembre dans le grand salon du Palais Lumière. Ce dont rendait compte un article publié deux jours plus tard par « Le Petit Marseillais », sous la plume d'un dénommé Léon Bonifay : « Samedi soir, M. et Mme Antoine Lumière conviaient à leur somptueuse demeure du Clos des Plages l’élite de la société ciotadenne. Cent cinquante invités environ avaient répondu à cette gracieuse invitation ; les honneurs de la réception étaient faits avec une grâce exquise par Mme et Melle Lumière et Mme Winckler. Le but de cette soirée était de faire assister cette réunion choisie à des expériences de cinématographe. Nous n’entreprendrons pas de détailler les mouvements de cet ingénieux mécanisme. Nous nous bornerons à démonter son fonctionnement, son utilité et les services qu’il est appelé à rendre à la photographie ». En octobre, répondant à l’invitation de son ami Raoul Gallaud, Antoine Lumière tente de renouveler l'expérience à l’Éden-Théâtre : la séance tourne toutefois court, en raison d’un problème technique.