Les secrets du refuge
varois du tycoon
du cinéma français

Le cinéma mène à tout, y compris à la pêche en mer ! C’est une des leçons du parcours de Léon Gaumont, pionnier de l’industrie de ce qui n’était pas encore le 7^e Art, précurseur du parlant et de la couleur. Il était également un des premiers grands producteurs de films. En 1912, il avait acheté le château des Tourelles, qui domine Sainte-Maxime. En 1930, Léon Gaumont quitte sa société et un an plus tard, il prend sa retraite dans le Var. Où il se consacre à sa nouvelle passion : la traîne, la palangrotte et les casiers. « Le château des Tourelles avait été construit vers les années 1883-1884 par Jules Antoine Meissonnier, un riche ’propriétaire’ dont la famille avait donné trois maires à la commune, raconte Jean-Daniel de Germond, auteur de 'Sainte-Maxime' (Équinoxe). Au décès de leur père en 1898, les deux enfants Meissonnier héritèrent du château. Comme il est bien connu que l’on se partage plus facilement un chiffre qu’un domaine, ils le vendirent en 1904 à Marie Mascotte pour le prix de 75 000 francs. Cette dame était veuve en premières noces d’Eugène Charles Keller et s’était remariée avec un dénommé Jules Hypolyte. Elle laissa alors ce bien à son fils, Paul Didier Keller qui, à son tour, décida de le revendre : le 15 juillet 1912, Léon Gaumont s’en porte acquéreur pour la somme de 95 000 francs et agrandit immédiatement le parc de quelques hectares ».

« Après une vie consacrée à la recherche et à l’édification d’une puissante société, Léon Gaumont peut enfin jouir dans les années 1930 de sa belle propriété, où il se retire pour profiter de son bateau, le 'Elgé' (phonétiquement, les initiales de son prénom et de son nom), détaille Jean-Daniel de Germond. Il eut successivement comme marins des personnes bien connues à Sainte-Maxime, François Bonifacci (conseiller municipal à la Libération) et Anselmi. Ils étaient chargés de tenir le bateau toujours prêt à partir pour une partie de pêche, le passe-temps favori de Léon Gaumont. L’âge venant, il vend son embarcation en 1939. Le 8 août 1946, il s’éteint dans sa propriété. Deux ans plus tard, ses héritiers se déferont des Tourelles, pour 8,8 millions de francs ».