PRÉSIDENTIELLE 1974

Le 19 avril 1974, en pleine campagne des élections présidentielles, un vieil homme au pull-over rouge et aux cheveux en bataille fait sensation à la télévision. Sur un ton convivial, il annonce les pires catastrophes à l’humanité pour peu qu’elle continue sa course productiviste et sur-consommatrice. « Et vous savez ce qu’il va se passer ? Eh bien nous allons bientôt manquer d’eau et c’est pourquoi je bois devant vous un verre d’eau précieuse puisqu’avant la fin du siècle elle manquera. Je vous dis au revoir et j’espère vous revoir pour vous expliquer notre projet global d’avenir. Merci les amis ». Il prend alors un verre et boit une gorgée d’eau, laissant place à un silence de quelques secondes. Ce grand moment d’audiovisuel n’a été perçu qu’a posteriori. Sur le coup, les Français ont oscillé entre le rire, l’incompréhension ou la stupéfaction.

Mais qui était donc ce professeur nimbus, cet hurluberlu, ce prophète de malheur qui se servait de l’élection présidentielle pour appeler les Français à ouvrir les yeux sur l’autodestruction de leur civilisation ? Cet homme, c’est René Dumont, né en 1904 dans le Nord. Le premier candidat écologiste à la présidence de la République. Malgré son discours alarmiste, il n’est pas pris au sérieux. Il est vrai qu’à l’époque, les « écolos » sont vus comme de doux rêveurs, des utopistes, des babas cool « peace and love », des hippies à cheveux longs qui se déplacent à vélo, embaumant le patchouli, mangeurs des carottes et de fromages de chèvre. Alors que s’achèvent les Trente glorieuses, qui ont modernisé et enrichi le pays, prétendre que la croissance est une menace pour l’homme et son environnement est parfaitement inaudible. D’ailleurs, quelques années plus tôt à peine, René Dumont lui-même aurait trouvé ce discours totalement idiot. C’est que René Dumont n’est pas né écologiste… il l’est devenu, après une longue carrière à l’Institut national d’agronomie débutée au Tonkin et qui lui a valu de conseiller plusieurs ministres et des organismes internationaux.

Invité de l’émission politique « Actuel 2 », présentée par Jean-Pierre Elkabach, en mai 1973, il revendique devant des journalistes ahuris l’étiquette d’utopiste : « L’utopisme, c’est simplement une organisation de la société qui n’est pas acceptable par l’opinion publique actuelle mais qui s’imposera un jour ». Car il en est persuadé, il est un précurseur, un prophète qui annonce un autre monde : « Je suis en train de montrer qu’un jour s’imposeront des mesures qui changeront radicalement notre conception de la vie mais qui nous feront une autre conception de la vie. Une conception où on vivra plus près de la nature, où l’on aura la jouissance d’être plus que la jouissance d’avoir ». Pour lui, la question n’est plus capitalisme ou marxisme, qui sont deux productivismes conduisant à l’impasse. La question est de trouver les clefs d’une autre croissance respectueuse des hommes et de l’environnement ; et en attendant de la trouver, de stopper la course effrénée à la consommation et au gaspillage.

L’aventure commence. Une aventure placée sous le signe du système D et de l’originalité, avec en guise de Q.G. de campagne une péniche amarrée près du pont de l’Alma. Dans cette arche de Noé, rien que des jeunes, souvent chevelus, à l’image de Brice Lalonde, son directeur de campagne ; une ambiance festive, décontractée, et un candidat charismatique qui en impose et ne dépare pas malgré ses 70 ans et ses cheveux blancs. Le 12 avril, lors de sa première conférence de presse, les médias ricanent. Un journaliste de télévision suggère même qu’il ne passera pas la barrière des signatures des maires. Et pourtant René Dumont décroche les parrainages et le voilà dans la course, stupéfiant les Français par ses manières décontractées, son discours novateur, détonnant au milieu des politiciens cravatés. D’ailleurs, à l’en croire, il est le seul candidat qui compte : « Tous les autres candidats ne vous parlent pas des choses essentielles. On vous parle de l’État et de sa souveraineté, on vous parle du bien public, de la croissance mais pas des menaces les plus effroyables, alors quoi ?! ». Les farfelus, finalement, ce ne sont pas les écologistes, mais les représentants des autres partis qui, aveugles, conduisent le monde au précipice.

Il crève l’écran, dynamite la campagne, et les journalistes hier condescendants se prennent eux-mêmes à l’admirer. Même « Le Monde » n’en revient pas : « C’est un jeune homme de 70 ans, écrit-il le 11 avril. Il a la spontanéité, voire la naïveté, le franc-parler pour ne pas dire l’impertinence des jeunes gens ». Quant à sa campagne, c’est du jamais vu, une sorte de fête, de « vélorution » permanente, comme à Mulhouse où les manifestants défilent en vélo. Au journal de TF1, on lui rend hommage : « René Dumont c’est un personnage, on pourrait presque dire LE personnage de l’élection présidentielle. Il débarque sur le quai de la gare, en vélo, accueilli par tout un monde folklorique et chevelu. Le professeur Dumont, agronome éminent de renommée mondiale, mène une campagne originale avec le sens de l’humour. » À Lille, devant 2.500 à 3.000 personnes, il soutient que la croissance des Trente glorieuses était une anomalie historique : « On ne peut pas doubler chaque année la consommation d’énergie comme on l’a fait depuis vingt ans. » Lors d’un meeting en Bretagne, constatant que la rivière est pleine de détergents, il dépose plainte à la gendarmerie de Quimperlé pour pollution de la Bretagne. Il pique-nique dans le camp militaire du Larzac. Le plus original, le plus déroutant, c’est encore ce mélange d’espièglerie et de ton professoral, de discours terrifiant sur les dangers qui menacent l’humanité et de formules pleines d’humour subversif : « La voiture ça pue, ça pollue, ça rend con ». Souvent, quand il se sent fatigué, il s’allonge sur le sol et s’endort quelques minutes. Un jour, arrivé en avance à la maison de la radio, il se couche devant le studio et est réveillé par un agent de sécurité qui lui dit qu’il ne faut pas rester là, car un candidat à la présidence de la république, un certain Dumont, doit enregistrer une émission. Un candidat comme celui-là, on n’en a tout bonnement jamais vu !

Il ne quitte pas complètement la scène politique pour autant, mais restera désormais au second plan. Lors d’une législative partielle à Paris en 1976, il est par exemple le suppléant de Brice Lalonde qui recueille 6,5% des voix. Il le soutient tout naturellement en 1981, lors de la présidentielle, tandis que ce dernier se place respectueusement dans son sillage. Puis c’est la création des Verts, en 1984, la fédération de la nébuleuse écologiste. Deux ans plus tard, en 1986, Dumont accepte d’être tête de liste à Paris, parlant toujours pour l’avenir et en direction des jeunes. Les résultats sont sans appel : 1,4% ! À peine mieux que son score de 1974. Adieu le Palais-Bourbon, ce sera sa dernière élection. Le 18 juin 2001, à 97 ans, l’homme qui avait sillonné le monde part pour son dernier voyage. Pour ses obsèques, ce vieux libertaire qui avait dénoncé toutes les guerres, n’avait exprimé qu’un seul souhait : que l’on joue « Le Déserteur » de Boris Vian sur sa tombe. Peu de monde l’accompagne ce jour-là. Un petit cercle de fidèles. Avec ses allures de prophète, son ton professoral qui ne supporte pas d’objections, ses jugements sans appel, ses perpétuelles menaces de destruction de l’humanité, il avait fini par lasser, par énerver même. Ses adversaires le disaient trop misérabiliste, trop anxiogène, trop passéiste, trop révolutionnaire, trop autoritaire ou trop libertaire. Trop tout. Les jeunes écologistes eux-mêmes ne rêvaient que de tuer le père. René Dumont pouvait être oublié. Reste une cinquantaine d’ouvrages, parfois un peu datés car il s’est heureusement souvent trompé - sur le modèle chinois, l’explosion démographique, la famine, l’impossibilité du Tiers-Monde à se développer. Reste un personnage décalé, intransigeant, entier, perpétuellement indigné et dont l’indignation était le moteur de sa vie. Reste un empêcheur de consommer en paix, un emmerdeur, à la fois professeur Cosinus et farceur déguisé en vieil homme en pull rouge. Reste une figure effrayante qui annonçait le malheur parce qu’il voulait l’éviter, qui prophétisait la catastrophe parce qu’il souhaitait le bonheur. Reste l’homme qui a tiré les sonnettes d’alarme qui, parmi les premiers, a rappelé que la terre n’était pas inépuisable, et que notre civilisation fondée sur une croissance extensive n’était pas durable. Toute sa vie il a crié au loup ! Il aurait tant aimé se tromper, mais se désolait d’avoir raison : avoir joué les Cassandre ne console pas de l’incendie de Troie.

Jean-Claude Sebag : « On m’appelait le petit fiancé de l’Europe »

Avec Gaston Defferre en 1969 et Bruno Mégret en 2002, Jean-Claude Sebag est le seul candidat « made in Bouches-du-Rhône » à avoir participé à une élection présidentielle, en 1974. Investi par le Mouvement fédéraliste européen (MFE), cet avocat aixois a obtenu 0,2% des suffrages (42.000 bulletins), maigre score qu'il ne vit pas comme une déconvenue : « Pas du tout, d’ailleurs j’avais demandé aux électeurs de ne pas voter pour moi, nous n’avions pas tiré suffisamment de bulletins pour qu’il y en ait dans tous les bureaux… J’étais là pour faire avancer mes idées ». Curiosité, sa sensibilité politique était également défendue par un autre candidat, l’Avignonnais Guy Héraud qui avec 0,1% des voix reste le postulant à l’Élysée qui a obtenu le score le plus faible de la V^e République (en 1969, ce professeur de Droit public avait tenté sans succès de se présenter au nom « des langues et des cultures minoritaires ») : « Nous avons envisagé qu’un l’un se désiste pour l’autre et puis, finalement, nous avons décidé de nous présenter tous les deux : il valait mieux bénéficier de quatre heures de télévision plutôt que de deux. Au départ, ça a intrigué les médias, donc on a suscité un certain intérêt. Je me souviens d’un article dans ''L’Aurore'', qui me baptisait "le petit fiancé de l’Europe". Ça a longtemps amusé mes amis. Il y a également eu des reportages à la télévision. Puis, les pouvoirs publics ont serré la vis : ils craignaient qu’on trouble l’élection. Héraud, le royaliste Renouvin, moi et d’autres, nous avons complètement disparu en dehors des émissions officielles. Pour l’enregistrement des interventions à la télévision pour la campagne officielle, nous étions convoqués par l’ORTF selon un planning militaire. Deux prises au maximum par émission, pas de droit à l’erreur. Je n’étais pas ignorant des choses de la parole, puisque j’enseignais à la faculté de Droit d’Aix-en-Provence, mais ma première intervention était carrément inaudible sur le plan de la compréhension. Après, ça s’est amélioré ». Si après la brève campagne de 1974, Jean-Claude Sebag a continué à militer pour la décentralisation et pour l’Europe (particulièrement au sein de l’association Les Juristes Européens-Provence qu’il préside toujours), l’essentiel de son activité est resté son métier d’avocat. Il a ainsi assisté les victimes d’Hamida Djandoubi, le dernier guillotiné de France en 1977, et traité de nombreux dossiers de défense de l’environnement (notamment pour la préservation des gorges du Verdon).