PRÉSIDENTIELLE 2007

Un déplacement dit « de détente » évoquait l’entourage de Nicolas Sarkozy. Dans la réalité, la dernière sortie de campagne du candidat UMP, le vendredi avant le premier tour. À un moment où en raison des règles électorales, la presse lève le pied sur les questions politiques. Pas de souci pour le ministre de l’Intérieur, formidable animal médiatique : en cette matinée du 20 avril, il va faire ce qu’il sait faire de mieux, soigner son image. Au mas « Lou Rayas » en Camargue, les choses ont donc été plutôt différentes d’une simple ballade. Doux euphémisme pour évoquer le bus bondé de reporters, le car de CRS à l’entrée de la manade de Gérard Arnaud, les gendarmes à tous les embranchements depuis Arles… On aurait pu croire que l’on redoutait ici la colère des saliniers qui manifestaient leur désespoir à quelques encablures de là, ou celle des habitants du Parc naturel. Mais non. Nicolas Sarkozy, souriant, talonné par le député-maire des Saintes-Maries-de-la-Mer Roland Chassain, évoque le tournage ici de « D’où viens-tu Johnny » comme s’il y était (ce qui est bien entendu impossible puisque ce film réalisé par Noël Howard avec « l’idole des jeunes » est sorti en 1963). Puis, il file se changer. Un quart d’heure après, en jean et chemise rouge, large sourire et lunettes de flic US, il est sur un cheval. « Il s’appelle Univers, en toute simplicité », lance-t-il en direction de la charrette bondée, chargée de photographes et de journalistes. Tirée par un tracteur, c’est cet équipage qui permet de mieux suivre ses exploits à travers champs. Bringuebalés, le cou tordu, certains entonnent le générique des téléfilms « Zorro » et Nicolas Sarkozy, lui, rigole. Un journaliste se marre : « Tiens, c’est la première fois que Sarko fait le gaucho ! ». D’autres moins, ils ont bien compris qu’ils faisaient partie de la mise en scène, que cela témoigne de la part du candidat d’une conception peu glorieuse de leur profession et des médias, ce qui se vérifiera durant le quinquennat à venir. À l’envoyé spécial de « Libération », le cavalier de lancer : « Allez, sur la charrette, et moi je vais chanter : "Ah, ça ira, ça ira…" ». Téléphone portable rivé à l’oreille, Sarkozy déambule au pas, tenant d’une main les rênes d’Univers. Dans un cliquetis d’appareils photos, il « trie » deux vachettes et hop, retour au mas.

Si l’opération de communication est réussie, elle sera fortement critiquée par la suite. Elle restera toutefois comme un « souvenir magnifique » pour le cavalier qui chevauchait en compagnie de Nicolas Sarkozy, un grand type au teint tanné par la vie de manadier à deux pas des Saintes-Maries-de-la-Mer : Gilbert Arnaud, qui a accueilli au mas « Lou Rayas » la caravane de la présidentielle. « Je l’ai trouvé plein d’humour, sympa, décontracté, et avec une énergie rare, expliquera-t-il quelques années plus tard dans ''La Provence''. J’avais croisé Jacques Chirac, il m’avait impressionné. Pas lui. C’est un garçon qui a du sang comme on dit. Je n’avais jamais vu un type si jeune avec autant d’énergie, d’idées. Après, on m’a même offert un de ces livres qu’on fait fabriquer sur internet. Je l’ai toujours ».

Tout, sauf les visites de plus en plus fréquentes de M. Sarkozy dans cet établissement des Alpilles. Il y a séjourné au moins trois fois ses dernières semaines de campagne. Sans Cécilia. Encore plus dans les mois qui ont précédé le sprint final. C’est là, jusqu’à une heure avancée de la nuit, qu’il a négocié le ralliement de Jean-Louis Borloo le 26 mars. Trois semaines plus tard, à la veille d’un « pique-nique républicain » à Aix-en-Provence, il y était aussi avec Michèle Alliot-Marie, François Fillon et encore Borloo. Entre-temps, en pleine feria d’Arles le 7 avril, il avait dédicacé son livre à Saint-Rémy, chez un libraire qu’il affirmait « bien connaître », et avait passé la soirée dans ce même hôtel : de petites arènes y avaient été installées pour des démonstrations de tauromachie. Un samedi soir entre amis, bercés par des guitares gitanes, avant de reprendre le chemin des meetings…

Détail amusant, une question agite alors les Alpilles : élu ou battu, Nicolas Sarkozy optera-t-il définitivement pour une villégiature dans un de ces villages qu’il affectionne ? La rumeur ne désenfle pas. Elle colporte qu’il aurait acheté en passant par le plus réputé des agents immobiliers de Saint-Rémy-de-Provence, au quartier des jardins, tout près de chez Patricia Kaas. Une rumeur démentie par le professionnel de l’immobilier mais restée aussi élevée que le niveau du candidat UMP dans les sondages. Dans la même logique, durant l’entre-deux tours, « Marseille l’hebdo » révèle que Nicolas Sarkozy a déjà prévu « le jour d’après » en cas de succès élyséen : il se retirera pendant une petite semaine avec « un nombre très restreint de personnes, pour prendre la dimension de la victoire ». Le lieu de ce séminaire sarkozyste n’est alors pas encore arrêté, l’entourage du candidat parlant d’« un endroit retiré et peu accessible ». En fait, trois hypothèses sont à l’étude. Primo, les Antilles (sauf que Sarko supporte mal « la chaleur » et « le décalage horaire »). Secundo, la Corse (sauf qu’« une nuit bleue » ne serait pas la meilleure manière de débuter un mandat). Tertio, les Alpilles, jugées « moins surprenantes », mais « plus paisibles ».

« Ségo » et son lieutenant marseillais

Leur rapprochement est le fruit du hasard et de l’obligation au PS de voyager en « classe éco » : en janvier 2006, Ségolène Royal remplace au pied levé Jack Lang, lors d’un voyage au Chili pour soutenir la candidate socialiste Michelle Bachelet à la présidentielle. En effet, l’ancien ministre de la Culture regimbait à l’idée de voler sur une telle distance ailleurs qu’en « classe affaires »… À la manœuvre, Patrick Mennucci, secrétaire national du PS, président du groupe PS à la mairie de Marseille et fin connaisseur des arcanes du parti où il milite depuis ses jeunes années. Il fait partie des premiers à avoir cru en la possible victoire présidentielle d’une femme cernée par les éléphants et l’appareil, face à un Nicolas Sarkozy en campagne depuis des mois au ministère de l’Intérieur. Au cœur de la machine socialiste, il entoure la candidate imprévisible qui va et vient dans les sondages. Pendant 18 mois, Mennucci va diriger sa campagne, ouvrant les portes des fédérations, organisant le « Ségotour » de l’hexagone nimbé de « Désir d’avenir ». C’est à Vitrolles en septembre 2006, sur une citation d’IAM - «  Inventer le futur plutôt que sampler le passé » - que Ségolène Royal annonce sa candidature à la primaire socialiste. Qu’elle remportera à la surprise de beaucoup face à Laurent Fabius et Dominique Strauss-Kahn. Fin mars 2007, à Marseille, Ségolène Royal tient un grand meeting appelant à « reconquérir les symboles de la nation », se lançant dans une tirade fiévreuse sur « La Marseillaise ». Mennucci est encore là au soir de la défaite, quand la candidate salue des milliers de supporters depuis le balcon de Solférino. Mais en coulisses, en train de chercher le CD où un militant aixois a enregistré une chanson titrée : « Ségolène, on a besoin de toi ». Ce aurait pu servir pour un prochain congrès…