Présidentielle, la mascarade des 500 signatures

Bien que, depuis le ballottage initiatique du général de Gaulle en 1965, la course à l'Élysée n'ait pas été avare en surprises, ceux qui ont un peu de mémoire savent que le rythme d'une campagne présidentielle doit beaucoup à une succession de rites politico-médiatiques. Aujourd'hui, nous en sommes au stade de la collecte des 500 signatures, indispensables pour revenir en semaine suivante. Prisée des gazettes, qui trouvent là matière à raconter une sorte de chasse au trésor nettement plus excitante que le chiffrage du programme de Nathalie Arthaud ou de Nicolas Dupont-Aignan, cette séquence dégage un folklore qui n'est bien évidemment pas une nouveauté. Par exemple, candidat en 1969 et 1974, Alain Krivine se souvient en souriant qu'à l'époque, « les copains et les copines » chargés de démarcher les maires des petites communes rurales se faisaient virer « à coups de fourche », qu'ils étaient traités de « hippies et de gauchistes »...

Plus largement, le dispositif en vigueur depuis plus de 60 ans peine à représenter la diversité des visages de la société française. Parfois, pour de simples raisons techniques. Qui sait que les « petits maires » si prisés des candidats sont deux ou trois fois plus nombreux au nord de la Loire, ce qui complique s'il en était besoin la tâche des formations plutôt implantées en dessous de cette frontière virtuelle, à l'image du Front national (même le Nord est devenu un de ses bastions), du PRG, de Génération Écologie ou autrefois du MNR de Bruno Mégret ? Au-delà, depuis le 21 avril 2002 et la qualification de Jean-Marie Le Pen au second tour favorisée par la présence de seize concurrents, tout le monde s'accorde à dire que les élus rechignent de plus en plus à dégainer leur stylo. D'où le recours à des « techniques de plus en plus professionnelles », comme l'expliquait voici quelques années déjà Jean-Luc Bennahmias, l'ex-« Monsieur Signatures » des Verts (passé ensuite au MoDem avant de participer à la primaire de la Belle alliance populaire en 2017). De fait, les candidats en puissance dépensent des sommes folles dans l'opération, salariant pendant des mois des équipes de démarcheurs, multipliant les courriers, avalant les kilomètres : en 2002, les Verts auraient engagé 130 000 euros, la LCR 100 000 euros, l'UDF 180 000 euros... Des budgets qui ont depuis explosé !

Conséquence, il est plus que temps de réformer une règle inadaptée, qui se prête à toutes les carambouilles ! D'ailleurs et depuis fort longtemps (1), les idées ne manquent pas : pétition de citoyens comme en Italie ou en Pologne, retour à l'anonymat des élus signataires, qualification d'office d'un candidat soutenu par un parti ayant obtenu 5% lors de l'élection précédente... Plusieurs réformes du système ont bien été proposées, mais sans succès. On peut notamment citer en 2007 les travaux du Comité de réflexion et de proposition sur la modernisation et le rééquilibrage des institutions présidé par Edouard Balladur (il suggérait d’abandonner le système des 500 parrainages et de le remplacer par un collège d’environ 100 000 élus qui auraient désigné à bulletin secret le candidat qu’ils souhaitaient voir concourir) ou encore ceux en 2012 de la Commission de rénovation et de déontologie de la vie publique présidée par Lionel Jospin (un dispositif de parrainage citoyen : seuls les candidats ayant recueilli un seuil minimum de 150 000 parrainages de citoyens auraient pu concourir).

Qui a ainsi plaidé en mars 2002 pour « une redéfinition du collège des parrains » ? François Hollande... qui depuis a totalement zappé le sujet, y compris durant son séjour à l'Elysée, si ce n'est en ordonnant par écrit aux élus socialistes de signer pour Ségolène Royal en 2007. A l'automne 2005, alors ministre de l'Intérieur, Nicolas Sarkozy avait bien poussé un de ses hommes de main, le député Manuel Aeschlimann, à ouvrir le débat : c'était pour suggérer que les noms de tous les élus qui acceptent de signer pour un candidat soient adressés aux électeurs avec les professions de foi et les bulletins de vote...

Reste la presse, qui multiplie depuis quelques semaines les éditos appelant à rénover le mode d'emploi de la présidentielle. Sauf qu'une fois passée les échéances des 10 et 24 avril, saura-t-elle renvoyer chacun à ses propos de campagne ? A en juger par la schizophrénie dont elle ne manquera pas de faire preuve d'ici quelques jours, en se ruant sur les élus signataires pour les obliger à se justifier d'un choix illico traduit comme un soutien politique à un candidat, on peut en douter.

(1) Dès 1995, douze parlementaires déposaient une proposition de loi en ce sens.