Profanation de Carpentras :
29 juillet 1996, le jour de la vérité

Le regard habité par l’importance de l’enjeu, le ton solennel, Gilbert Collard boit du petit-lait en cette journée venteuse de novembre 1995. Il prend son temps, dissèque chaque mot, profite de chaque seconde. Face à la caméra, attentif à montrer son meilleur profil, l’avocat marseillais se rengorge, tient une nouvelle heure de gloire. Il se saisit pendant de longues minutes d’un bout de l’enveloppe montrée aux caméras par Alain Germon, qu’il représente dans l’affaire de la profanation du cimetière juif de Carpentras. Les flashs crépitent. Les unes des journaux du lendemain sont assurées. Une enveloppe kraft qui contient les noms des « six profanateurs assassins ». C’est en tout cas ce qui a été inscrit au marqueur en grosses lettres noires. De défenseur, voilà l’avocat devenu enquêteur. Personnage secondaire d’un événement qui a bouleversé les Français, il capte sans vergogne toute la lumière. « J’ai bien l’intention de jouer les Zola de Carpentras », avait prévenu Gilbert Collard quelques semaines plus tôt. Dans ce dossier, il a trouvé une formidable caisse de résonance avec l’émission « Témoin numéro 1 » de Jacques Pradel et Patrick Meney sur TF1. Jouant avec le feu, il a accrédité le 18 septembre 1995 la piste des « fils de nantis » : « On sait aujourd’hui que le FN n’est pas responsable de cette profanation. Ça ne le dispense pas de tous ses défauts (…), mais il y a eu quelque part mensonge d’État (quand on a désigné l’extrême droite) ». Et de lancer un appel à ceux qui couvriraient le secret : « Tous ceux qui savent, et Dieu sait qu’ils sont nombreux, doivent le dire. Carpentras est une petite ville… ». Un mensonge d’État. L’extrême droite disculpée. Le Front national peut apprécier. Cette première déclaration a permis à Jean-Marie Le Pen de réclamer des « excuses ». Collard savoure, Collard jubile. Le 11 novembre, il va encore plus loin avec la fameuse enveloppe. Problème, elle est vide…

Quelques heures plus tard, Pierre Joxe, le ministre socialiste de l’Intérieur et des Cultes qui se trouvait alors à Nîmes, arrive dans la paisible cité vauclusienne, considérée comme le berceau de la communauté israélite du Sud-Est. Coiffé d’un chapeau de feutre noir, il met directement en cause Jean-Marie Le Pen. « Quand l’horreur est indicible, on doit se taire et méditer, plaide-t-il, mais lorsque les criminels sont connus, on doit les dénoncer et c’est le cas. Je dénonce le racisme, l’antisémitisme et l’intolérance ». Et d’aller plus loin, rendant le leader du Front national « responsable, non pas des actes de Carpentras, mais de tout ce qui a été inspiré par la haine raciste depuis des années ». Jean-Marie Le Pen n’a-t-il pas été condamné en 1971 pour « apologie de crime de guerre » à propos de la Seconde Guerre mondiale, en 1986 pour « antisémitisme insidieux », en 1987 pour « provocation à la haine, la discrimination et la violence raciale » ?

Les années passent sans que rien ne vienne confirmer la thèse du dérapage raciste. Des skinheads sont arrêtés, puis relâchés. L’enquête s’embourbe. Le doute s’installe. Après avoir passé au peigne fin, sans succès, les réseaux d’extrême droite qui pullulent dans la région Paca, les enquêteurs partent sur d’autres pistes locales et distillent le malaise. On évoque, à voix basse, des messes noires ou des jeux de rôles qui auraient mal tourné. Un puissant murmure pointe l’implication d’une certaine jeunesse dorée protégée par des notables du coin. La thèse complotiste adoubée par le Front national, qui tente de se poser en victime, est renforcée en 1992 par la mort suspecte d’une jeune fille dans le secteur, Alexandra Berrus. Il y a aussi les déclarations d’une autre adolescente, Jessie Foulon. À l’été 1995, affirmant avoir été battue et violée, elle multiplie les révélations fracassantes : elle raconte les jeux de rôles de la jeunesse de Carpentras, une deuxième équipe de profanateurs, la drogue qui circule dans des soirées d’orgies… Des récits repris jusqu’à l’overdose en prime time sur TF1 dans l’émission de Jacques Pradel. Et ce alors qu’aucune preuve ne vient les étayer. Bien au contraire : l’instruction ne tardera pas à établir que la jeune femme souffre de mythomanie. Elle a été hospitalisée plusieurs mois pour troubles psychiatriques. Un détail pour les chasseurs d’audimat de « Témoin numéro 1 ».

Le 11 novembre 1995, le même jour que le sinistre sketch de l’enveloppe, 700 militants d’extrême droite, dont un inquiétant bataillon de crânes rasés, débarquent à Carpentras. Jean-Marie Le Pen à leur tête. Ils défilent au cri de « Carpentras, mensonge d’État ». Les manifestants portent une banderole avec un slogan en lettres immenses : « 1990 - Carpentras machination ; 1995 - Carpentras réparation ». Les participants ne cachent pas que le tout leur a été servi sur un plateau par Gilbert Collard et « Témoin numéro 1 ». Un tract est distribué dans les boîtes aux lettres : « La profanation, y lit-on, était le fait d’adolescents de Carpentras en proie à la drogue ». Entre temps, dans ce climat délétère, où les corbeaux sont rois et le « tous pourris » incrusté dans les esprits, le candidat lepéniste à la mairie, Guy Macary, a quasiment doublé son score aux municipales.

Le 24 avril 1997, devant le tribunal de Marseille, Patrick Laonegro, le deuxième « cerveau » du groupe de profanateurs, et Olivier Fimbry, un ancien militaire, sont condamnés à deux ans de prison, tandis que les deux autres membres du commando nocturne, Yannick Garnier et Bertrand Nouveau, écopent de vingt mois. « Nous étions tous nourris de la même idéologie politique vantant l’extrême droite européenne », résume Patrick Laonegro. « On était arrivé à me faire croire à une suprématie de la race blanche », concède Bertrand Nouveau. S’ils n’étaient pas encartés au FN, les profanateurs étaient donc bel et bien des petites frappes d’extrême droite, motivés par une idéologie « raciste, antisémite et intolérante ». Comme l’avait déclaré Pierre Joxe, six ans plus tôt.

Pour autant, 25 ans après le jour de la vérité, Carpentras n’en a pas terminé avec le complotisme et les ragots nourris par le FN. Balayant la vérité judiciaire, Jean-Marie Le Pen, dont la petite-fille Marion a été élue députée de la circonscription en 2012, assure même que « M. Joxe a fait exhumer (lui-même) quelques cadavres au cimetière juif ». Gilbert Collard, depuis rallié à Marine Le Pen, a bien rejeté la faute de l’enveloppe sur son client (une version qui peine à convaincre les journalistes présents le 11 novembre 1995 à Carpentras, qui soulignent « la complicité entre Alain Germon et Gilbert Collard »). Il n'en affirme pas moins maintenant que « les services secrets manipulés par François Mitterrand » ont mis leur nez dans l’enquête de la profanation, pour relancer l’ancien Président dans les sondages. Au point qu’en 2013, le maire socialiste Francis Adolphe s’est emporté de voir sa ville réduite à ces heures sombres : « L’extrême droite se sert toujours de Carpentras pour faire sa promotion », a-t-il dénoncé. « La profanation de Carpentras, macabre par nature, a été rendue bien plus sordide encore par les manipulations du Front national, analyse l'historienne Julie Le Gac dans une note réalisée pour le programme Sudorama, piloté par l'Ina. Elle souligne toujours les dangers de la progression des idées racistes et antisémites dans la société française ».